Шесть крупных и огромное количество мелких островков образовали хорошо известный в России Соловецкий архипелаг. Суровые условия Белого моря предопределили судьбу архипелага. Всегда населяли его сильные люди – будь то взявшие на себя непосильный, но добровольный труд многочисленные иноки местных монастырей, либо подневольные, насильно доставляемые сюда люди – именно с Соловков и начинался архипелаг ГУЛАГ, не самая красивая страница нашей общей истории.
По этой причине у большинства наших соотечественников, приезжающих на Соловецкие острова, заметно ожидание какой-то трагической встречи с многое пережившими уголками земли на негостеприимном, по общепринятому убеждению, Белом море.
И довольно часто случается, что взорам приезжающих сюда туристов предстают не мрачные картины, свидетельствующие о нашей истории, а фантастически красивые уютные уголки земли с большим числом маленьких и больших озер, синеющие среди высоких зарослей травы, седые леса, изобилующие ягодами и грибами. И не хочется думать о том, что эти красивейшие земли уникальной северной природы могут служить чему-то недоброму.
Археологи утверждают, что первые люди появились на Соловках еще задолго до нашей эры. Однако поселения людей в более привычных для нашего представления населенных пунктах появились лишь в двенадцатом веке, и то они зачастую носили сезонный характер – слишком уж сурова природа Беломорья.
Отшельники появились здесь в пятнадцатом веке. Известно упоминание о преподобном Савватии и молодом иноке Германе. После смерти Савватия Герман привлек к суровой жизни на острове преподобного Зосиму, который и стал основателем первого монастыря.
Очень скоро Соловецкий монастырь стал настоящим духовным центром на севере страны. Братия активно использовала природные ресурсы острова, и не забывала при этом о миссионерском труде среди многочисленных язычников, населявших острова.
Настоящую известность Соловецкая пустошь получила при игумене Филиппе, который способствовал созданию уставу братии, массовому книго- и иконописанию, многим ремеслам послушников. В это же время широкое распространение получило каменное строительство в монастыре. Под руководством пастырей монахи устраивали дороги, прорывали каналы между отдельными озерами, создавали причалы для морских судов, прибывающих с большой земли.
